¿El fundador de Spotify, Daniel Ek, será todo?

Aug 22, 2023

Imagine la capacidad de identificar y prevenir enfermedades sin extraer sangre ni abrir a alguien. El sueño ha inspirado a muchos fundadores y ha generado un revuelo no tan saludable. Según AlbionVC, con sede en el Reino Unido, hay más de 50 nuevas empresas trabajando en diagnóstico o apoyo clínico en Europa.

Pero algunas empresas emergentes de diagnóstico no se contentan sólo con diagnosticar una cosa: quieren crear una solución todo en uno para todo el cuerpo. Entre ellas se encuentra una startup respaldada por el fundador de Spotify, Daniel Ek, que está desarrollando un dispositivo similar a un escáner de seguridad de un aeropuerto. Afirma que podrá medir todo de forma no invasiva, desde la presión arterial hasta irregularidades en el flujo sanguíneo y condiciones de la piel.

"Si llegan allí, serán los más grandes, serán los unicornios de la atención médica", dice Molly Gilmartin, inversionista en tecnología sanitaria de AlbionVC, hablando de estas herramientas de diagnóstico todo en uno.

La startup británica Spectroma tiene una pequeña participación en la startup de tecnología sanitaria HJN de Ek. El fundador David Herbada no quiere hablar específicamente sobre esa colaboración, pero felizmente arroja algo de luz sobre su negocio, de lo cual es fácil extrapolar cómo podría encajar en la oferta de cuerpo completo de HJN.

Sifted se comunicó con HJN sobre la colaboración con Spectroma, pero un portavoz dice que no hay colaboración actual ni planes para colaboraciones futuras. HJN, en modo sigiloso, desea mantener la información sobre lo que está haciendo al mínimo absoluto, lo que incluye aconsejar severamente a las personas que han probado su dispositivo de diagnóstico que no hablen de ello con los medios.

Spectroma se fundó durante la pandemia como una empresa derivada de otra empresa de diagnóstico que realiza imágenes de problemas de tendones, músculos y articulaciones. Una colaboración con “alguien en Suecia”, que probablemente sea HJN, inspiró a Herbada y al equipo a desarrollar una solución para escanear no solo partes parciales del cuerpo. "Íbamos a tomar imágenes de todo el cuerpo, como una tomografía computarizada (tomografía computarizada) o una resonancia magnética (resonancia magnética)", dice.

Las tomografías computarizadas utilizan rayos X y las resonancias magnéticas utilizan campos magnéticos y ondas de radio para obtener una imagen del interior del cuerpo. El dispositivo de Spectroma, sin embargo, utiliza microondas de banda ultraancha para obtener imágenes de cuerpos humanos o animales. Y según Herbada, es completamente seguro usarlo tantas veces como sea necesario, lo que lo convierte en una mejor alternativa para las tomografías computarizadas o las resonancias magnéticas cuando es necesario repetir las imágenes.

“Utilizamos una fracción de la potencia de su teléfono móvil y eso es clave para el sistema. No querrás exponerte a una radiación de microondas muy potente, por lo que es baja por razones de seguridad. Pero también porque no es necesario. Al utilizar una banda de frecuencias muy amplia, no necesitamos tanta potencia”, afirma.

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Hasta ahora, las imágenes que Spectroma ha capturado son en su mayoría de cosas como calabazas, melones y otras frutas. Esto facilita la comparación de la imagen con la imagen real, como es tradición en la I+D de imágenes médicas.

Y aunque todavía no se ha utilizado en humanos, Herbada pone un ejemplo de cómo podría identificar un caso de hígado graso. Actualmente, el diagnóstico requiere biopsias, lo que implica tomar una muestra del hígado con una aguja larga a través de la pared abdominal. Con la tecnología de Spectroma, se podría realizar un diagnóstico simplemente con biomarcadores sanguíneos e imágenes no invasivas.

Estima que Spectroma creará imágenes humanas en su dispositivo durante el próximo año.

El dispositivo “todo en uno” propuesto por Ek no está solo. La caja de acceso de la startup finlandesa MedicubeX, creada hace tres años, puede medir más o menos lo que una enfermera controlaría a un paciente que ingresa a un hospital: presión arterial, frecuencia cardíaca, saturación de oxígeno, frecuencia respiratoria, temperatura corporal y peso. También puede medir la actividad eléctrica en el corazón y el riesgo de diabetes simplemente colocando sensores en la piel, un método de detección novedoso.

La caja se parece un poco a una cabina de llamadas que podrías ver en un espacio de coworking. Y es posible que incluso los veamos uno al lado del otro en el futuro: el cofundador y director ejecutivo Vili Kostamo quiere que el dispositivo forme parte de una atención más preventiva en la vida diaria.

"También vamos a instalar estaciones técnicamente idénticas en los lugares de trabajo y en las grandes oficinas, para que los empleados puedan medir sus riesgos varias veces al año y puedan reaccionar antes de notar algo por sí mismos", afirma. "Y de esta manera queremos reducir el número total de casos de enfermedades cardiovasculares y diabetes y sus complicaciones”.

A diferencia de Spectroma y su tecnología patentada, la caja de MedicubeX se basa en reempaquetar la tecnología existente en una ventanilla única y fácil de usar.

MedicubeX ha recaudado 800.000 euros en una combinación de financiación colectiva, subvenciones gubernamentales y préstamos para el desarrollo y espera recaudar más a principios del próximo año. Utilizando dispositivos preexistentes, la startup logró desarrollar sus estaciones rápidamente asociándose con un fabricante contratado de dispositivos médicos.

Según Kostamo, la empresa ya ha firmado un contrato con un proveedor de salud pública finlandés, responsable de medio millón de pacientes, que empezará a utilizar las estaciones a principios del próximo año.

“La idea es que, en un hospital, por ejemplo, o en una clínica donde esto se realizará el próximo año, les ayudemos a lidiar con la escasez de personal”, dice Kostamo.

Entonces, mientras los capitalistas de riesgo buscan la próxima gran apuesta en el sector sanitario, ¿por qué no hay más empresas que creen herramientas de diagnóstico todo en uno?

Gilmartin de AlbionVC señala algunas áreas donde un dispositivo de diagnóstico más general puede tener problemas. Si un dispositivo es operado por el usuario, es posible que los profesionales de la salud no confíen en los resultados. Si los dispositivos necesitan que un profesional los administre, los hospitales y clínicas aún deben pagar los costos de personal.

Otra cosa es lograr la aceptación de los médicos al demostrar realmente su precisión. Eso es mucho más difícil cuando estás haciendo todo.

"Es mucho más fácil llegar a ser realmente bueno en un área que en muchas", dice.

"El margen de error siempre es mayor si solo se realizan pruebas no invasivas, por lo que queremos asegurarnos de que todo lo que hacemos esté validado clínicamente y pueda usarse directamente por razones de diagnóstico", dice Kostamo de MedicubeX.

¿De qué sirve que un centro de atención primaria realice las pruebas cuando dispositivos como Oura, Garmin y Fitbit realizan mediciones continuas todos los días? —Pregunta Herbada.

Esos dispositivos permiten a las personas comprender los cambios en su cuerpo, pero la capacidad de ver el interior del cuerpo es clave, afirma: “Al agregar dispositivos de imágenes que realmente pueden ver el interior del cuerpo, se pueden medir las frecuencias respiratorias, detectar el hígado graso, detectar cambios en los patrones de sueño o inquietud y otros cambios del día a día.

"No estoy diciendo que todos estos dispositivos tengan que estar aprobados médicamente, pero obtendrán y procesarán datos suficientes para alertar y decirle si es necesario consultar a un médico".

Spectroma y MedicubeX tienen el objetivo común de “cambiar totalmente la función y el funcionamiento de la atención primaria”, como dice Herbada. Y según él, hay muchas otras empresas con aspiraciones similares.

Según Gilmartin, si estas empresas pueden superar estos problemas, además de una crisis económica, habrá un hueco en el mercado para la detección general.

“Estas cosas pueden requerir bastante capital, incluso en el ámbito de la investigación y el desarrollo. Y, sin embargo, si puedes lograr algo tan general como eso, eso significa que el tamaño de tu mercado es realmente significativo”, afirma Gilmartin.